Rougeur, gonflement, un peu de pus : face à un ongle incarné infecté, le réflexe est souvent de demander des antibiotiques. Pourtant, dans la grande majorité des cas, ils ne règlent pas le problème. Explications.
Pourquoi les antibiotiques ne suffisent pas
Un ongle incarné est d’abord un problème mécanique : le bord de l’ongle s’enfonce dans la peau comme une écharde. Tant que ce bord reste en place, la plaie ne peut pas cicatriser et l’inflammation se réactive. Un antibiotique peut calmer temporairement une infection débutante, mais il ne retire pas la cause. L’ongle incarné revient dès l’arrêt du traitement.
Ce que disent les études
Dans un essai randomisé américain mené chez environ 150 patients ayant un ongle incarné infecté, l’ajout d’une semaine d’antibiotiques par voie orale au traitement de l’ongle n’a ni accéléré la cicatrisation, ni réduit les complications. Les patients chez qui on attendait une semaine d’antibiotiques avant de traiter l’ongle guérissaient même un peu plus tard [1].
La revue Cochrane sur le sujet arrive à une conclusion proche : les traitements ajoutés après l’intervention, antibiotiques compris, ne diminuent ni le risque d’infection, ni la douleur, ni le délai de cicatrisation [2]. Un autre essai n’a pas montré de bénéfice net à appliquer des antibiotiques localement sur la plaie [3].
À retenir
- Un ongle incarné infecté se traite en supprimant la cause : le bord d’ongle qui blesse la peau.
- Les antibiotiques par la bouche sont réservés à des situations précises.
- Prendre des antibiotiques inutilement favorise les résistances bactériennes et expose à des effets indésirables.
Quand les antibiotiques restent utiles
Le médecin peut les prescrire lorsque l’infection dépasse l’orteil : rougeur qui s’étend sur le pied, traînée rouge le long de la jambe (lymphangite), fièvre. Ils sont aussi discutés plus largement chez les personnes fragiles : diabète, mauvaise circulation artérielle, traitement qui diminue l’immunité [4]. Dans ces situations, ils accompagnent le traitement de l’ongle, ils ne le remplacent pas.
Consultez en urgence en cas de traînée rouge qui remonte sur la jambe, de fièvre, de frissons, ou si vous êtes diabétique avec un orteil rouge et gonflé.
Et les crèmes antibiotiques ?
Au stade débutant, des soins locaux (bains antiseptiques, petite mèche de coton sous l’angle de l’ongle) sont souvent prescrits, parfois avec une crème antibiotique. Leur intérêt principal est de passer un cap pendant que l’ongle repousse. Si l’inflammation persiste après quelques jours de soins bien conduits, il faut consulter. Voir les soins à faire soi-même.
Questions fréquentes
Mon médecin m’a déjà donné des antibiotiques, l’ongle est revenu. Que faire ?
C’est l’évolution habituelle : l’antibiotique a calmé l’infection sans retirer la cause. Un avis chirurgical permet de discuter d’un traitement définitif.
Peut-on opérer un ongle incarné infecté ?
Oui. L’intervention retire justement la cause de l’infection. Elle n’impose pas d’attendre la fin d’un traitement antibiotique [1].
Références
- Reyzelman AM, Trombello KA, Vayser DJ, Armstrong DG, Harkless LB. Are antibiotics necessary in the treatment of locally infected ingrown toenails? Arch Fam Med. 2000;9(9):930-932. doi:10.1001/archfami.9.9.930
- Eekhof JAH, Van Wijk B, Knuistingh Neven A, van der Wouden JC. Interventions for ingrowing toenails. Cochrane Database Syst Rev. 2012;(4):CD001541. doi:10.1002/14651858.CD001541.pub3
- Bos AM, van Tilburg MW, van Sorge AA, Klinkenbijl JH. Randomized clinical trial of surgical technique and local antibiotics for ingrowing toenail. Br J Surg. 2007;94(3):292-296. doi:10.1002/bjs.5691
- Mayeaux EJ Jr, Carter C, Murphy TE. Ingrown toenail management. Am Fam Physician. 2019;100(3):158-164.
Consulter pour un ongle incarné : nos trois chirurgiens orthopédistes vous reçoivent à Saint-Ouen (Clinique du Landy, 93), à Paris 19e (Clinique des Maussins) et aux Lilas. Patients de Paris, de Seine-Saint-Denis, de toute l’Île-de-France et d’autres régions. Prendre rendez-vous sur Doctolib.